Wanneer je de Olympus E-1 voor het eerst in handen krijgt, voel je direct het verschil tussen een amateur camera en een camera geproduceerd voor een veeleisende fotograaf. Op de kwaliteit van het materiaal is niet bespaard. De magnesium legering en weersbestendigheid van de camera is een fraai voorbeeld van een stukje professionaliteit. Olympus ziet de E-1 dan ook als een professionele camera. De eerste digitale camera volgens het Four Thirds systeem legt de lat meteen hoog neer. De weersbestendigheid van de camera houdt niet alleen in dat de E-1 zich prima houdt bij het vallen van enkele regendruppels, een flinke plens water is evenmin een probleem. In de praktijk wil het nog wel eens voorkomen dat er een opname gemaakt moet worden onder regenachtige omstandigheden. Ik heb zelf ervaren dat vochtige omstandigheden de elektronica van mijn digitale reflex instabiel maakte. Dit maakt een camera onder deze omstandigheden onbetrouwbaar en dat is het laatste wat een professional zich wenst. Naast de weersbestendigheid heeft Olympus nog een praktijkprobleem aangepakt, stof! Een alledaags probleem bij een digitale reflex camera met verwisselbare objectieven is dat tijdens het wisselen van het objectief onbedoeld stof binnen kan komen. Deze stofdeeltjes kunnen terecht komen op de beeldsensor waardoor er donkere vlekjes op de opnamen te zien zijn. Het is dan vaak een tijdrovende klus deze deeltjes zeer voorzichtig te verwijderen van de sensor. Olympus heeft bij de E-1 een ingenieus systeem toegepast, een Supersonic Wave Filter. Dit filter vangt als het ware stof op en voorkomt dat de stofdeeltjes terecht komen op de beeldsensor. Door het filter nu supersonisch te laten trillen vallen de stofdeeltjes van het filter en worden de deeltjes opgevangen op een speciaal hiervoor aangebrachte klevende strip. Iedere keer dat de camera wordt geactiveerd wordt het Supersonic Wave Filter automatisch gestart. Een opvallende methode die voor zover ik in de praktijk heb ervaren, waarbij bij buitenopnamen veelal van objectief is gewisseld, prima werkt!
Het bijzondere aan de Olympus E-1 is dat deze geheel nieuw is ontworpen. Olympus heeft dus geen last gehad van enige beperking opgelegd door bestaande systemen die zijn gebaseerd op het principe van een kleinbeeld formaat. Door te kiezen voor een nieuwe standaard heeft Olympus de eerste stap genomen waarmee gestreefd wordt een standaard te bereiken waarbij onafhankelijke leveranciers van zowel camera's als lenzen ontstaan. Hiermee zal uiteindelijk een vrije uitwisseling van allerlei merken mogelijk worden. Dit streven mag als een unieke zet worden beschouwd!
De lenzen die op dit moment voor de camera beschikbaar zijn, zijn eveneens speciaal ontworpen voor het Four Thirds systeem. Wanneer er een andere fabrikant opstaat en een nieuwe digitale reflex introduceert volgens het nieuwe systeem, zullen de genoemde lenzen zonder problemen uitwisselbaar zijn. Het grote voordeel van het nieuwe systeem is dat de lenzen vrij compact gebouwd kunnen worden. In het bijzonder telelenzen zoals de 300mm f2.8 die hetzelfde bereik hebben als een 600mm lens zijn veel compacter ontworpen. Dit draagt uiteindelijk bij aan het gemak, want de hele dag een dergelijke zware telelens meesjouwen is aan het eind van die dag geen pretje meer! Een eigenschap van de Zuiko lenzen is dat er tussen de camera en de lens communicatie plaatsvindt. Diverse gegevens worden aan de processor van de camera doorgegeven; de brandpuntafstand, een bepaalde afwijking ontstaan op een bepaald brandpunt van de lens en zelfs een mogelijk probleem van vignetering. Deze informatie wordt door de camera gebruikt om de beelden in de camera zelf te corrigeren op mogelijk aanwezige fouten. Deze communicatie is absoluut innovatief te noemen en op dit moment uniek! De Zuiko lenzen van Olympus bestaan uit een serie van: 14-54mm, 50-200mm, 50mm macro, 300mm tele en een 1.4 teleconverter. Volgend jaar zal er een nieuwe serie lenzen uitgebracht worden, zodat er een ruime keuze voor de (semi-) professional voorhanden is.
De E-1 is uitgerust met een 5 Megapixels FTT (Full Frame Transfer) CCD die circa twee maal zo klein is als een 35mm beeld. Daar er sprake is van een nieuwe standaard zouden we eigenlijk geen verlengingsfactoren moeten hanteren, maar om een vergelijk met een 35mm lens te maken; een 300mm Four Thirds Systeem lens in combinatie met een E-1 camera kent een verlenging van 2x. Het bereik komt dan overeen met een 600mm kleinbeeld lens. Eigenlijk is de laatste maanden al genoeg gezegd en geschreven over het hoe en waarom van het Four Thirds Systeem. We zouden bijna vergeten dat het uiteindelijk om het eindproduct gaat, de E-1 digitale reflex.
De E-1 kent een forse handgreep met een rubberen bekleding. De camera komt hierdoor stroef in de hand te liggen wat een bijdrage levert aan de stabiliteit van de camera tijdens het fotograferen. In de handgreep is een flink aantal waardevolle knoppen verwerkt waarmee bijvoorbeeld de camera geactiveerd wordt, het soort programma ingesteld wordt of een diafragma wordt gekozen. Boven op de camera is een LCD display geplaatst waarop diverse instellingen overzichtelijk worden weergegeven.
Links van het midden is de flitsschoen voor een externe flitser geplaatst, de camera kent geen interne flitser. In de handgreep is ook het geheugencompartiment verwerkt dat afgesloten wordt door een forse deksel. De linkerkant van de camera biedt plaats aan een aantal interfaces, zoals een Firewire (IEEE1394) en een USB 2.0 interface. Olympus heeft er goed aan gedaan beide snelle verbindingen te integreren. Ten slotte is elke beschikbare mogelijkheid om snel de beelden van de camera naar een computer of notebook over te zetten welkom. De interfaces zitten verstopt achter een degelijk deksel. Naast de interfaces zijn ook een flitssynchronisatie aansluiting en een Focusinstel knop te vinden.
De achterzijde van de camera biedt plaats aan een 1.8-inch LCD display die afgedekt wordt door een verwijderbaar plastic doorzichtig dekseltje. Dit om te voorkomen dat de LCD display beschadigt. Een 1.8-inch LCD display is niet bijzonder om mee voor de dag te komen, eerlijk gezegd was een 2-inch LCD display een welkom detail geweest. De display wordt met de dag belangrijk en is zeker voor de veeleisende fotograaf een belangrijk stuk gereedschap. Het overige deel van de achterzijde van de E-1 ziet er redelijk sober, maar overzichtelijk uit. De bekende navigatie knoppen ontbreken ook hier niet. Boven de LCD display is een optische zoeker te vinden. Deze optische zoeker is een klein pareltje! Olympus heeft niet nagelaten alle zorg aan dit type zoeker te besteden. Het beeldveld beslaat een 100% veld, perfect! Rondom de zoeker is een dikke rubberen rand aangebracht, via de dioptrie instelling is de zoeker af te stellen op het oog van de gebruiker en een klein schakelaartje kan de optische zoeker helemaal afdichten. Dit om te voorkomen dat er bij een lange sluitertijd opname via de achterzijde van de camera de opname zou beïnvloeden. Het kijkgenot bij de zoeker van de E-1 ligt op een hoog niveau! Het beeld is helder en leidt er toe dat de volledige aandacht naar de compositie gaat en geen moment storend werkt.
Onderaan de camera vinden we de bekende (metalen) statiefaansluiting. De aansluiting is geplaatst op zo'n manier dat de camera goed in evenwicht staat en een accu vervangen kan worden als de camera op een statief is geplaatst. In de onderkant van de handgreep is het batterijcompartiment verborgen. Dit compartiment wordt door een stevig deksel afgesloten en is voorzien van een veiligheidslot.
De Olympus E-1 laat een zeer verzorgde indruk achter. De camera mag gelijkwaardig genoemd worden aan de professionele reflex camera zoals die van Nikon en Canon. De kwaliteit is eenvoudig gezegd hoogstaand. Daarnaast zal de professional of enthousiaste amateur het compacte formaat van de camera weten te waarderen. Gecombineerd met een goede handligging mogen we concluderen dat de camera ergonomisch geslaagd is!
